CARAVELAS
As caravelas foram embarcações, de formato alongado, típicas da época
das Grandes Navegações e Descobrimentos Marítimos (séculos XV e XVI). Países
como Espanha, Portugal,
Holanda, Inglaterra e França possuíam grandes esquadras de caravelas. Pesavam,
em média, de 100 a 400 toneladas.
As caravelas consistiam em grandes embarcações feitas de madeira. Eram capazes
de transportar centenas de homens e toneladas de mercadorias. Possuíam uma ou
mais velas grandes e altas de formato, geralmente, retangular. Estas velas eram
presas em altos mastros.
Importância histórica
Foram muito importantes na época das Grandes Navegações para o
transporte de especiarias asiáticas
(pimenta, gengibre, noz moscada, açafrão, cravo, canela e seda). Nos porões das
caravelas, comerciantes portugueses, genoveses e venezianos transportaram
toneladas de mercadorias das Índias para a Europa, obtendo fabulosos lucros. Os
espanhóis usaram as caravelas para transportar o ouro e a prata que retiraram
do continente americano no século XVI.
As caravelas conseguiam obter uma boa velocidade em dias de vento forte. Porém,
como os sistemas de navegação da época eram precários, muitas vezes os
navegadores saíam das rotas originais se perdendo pelo oceano.
Foram em caravelas (Santa Maria, Pita e Nina) que o navegador genovês,
navegando pela coroa espanhola, Cristóvão Colombo chegou
à América em 1492. Com este mesmo tipo de embarcação, Pedro Álvares Cabral chegou
ao Brasil em 1500.
Curiosidade: Entre os séculos XV e XVI, os piratas também utilizaram
caravelas para saquear regiões e atacar outras caravelas. Elas eram adaptadas
com canhões para ser usadas em ataques e combates.